Intervista a Sara Alvarez

La seconda designer che animerà la settimana di residenza creativa a Milano dal 1 al 9 aprile 2022 è Sara Alvarez.
Ingegnere di formazione e appassionata di moda, Sara ha un’ambizione: quella di contribuire al cambiamento di cui ha bisogno l’industria della moda verso un modo di produrre più consapevole dal punto di vista ambientale e sociale.

Ti definisci una creativa della tecnologia: Cosa significa? E che percorso hai fatto per definirti così?

Per me essere una creativa della tecnologia significa esplorare nuovi modi di applicare la tecnologia in diversi campi creativi, come la moda o il product design. Quando ho iniziato a lavorare in questo spazio, non avevo idea di quale titolo descrivesse questo tipo di lavoro, e dopo qualche tentativo mi è piaciuto il concetto di creativa della tecnologia. Il mio background è nell’ingegneria delle telecomunicazioni, ma sono sempre stata molto artigianale e interessata anche al cucito e alla moda. Così, dopo alcuni anni di lavoro come ingegnere, ho iniziato a trasferire le tecniche che ho imparato al mio hobby del cucito e dell’artigianato.

Lavorare in questa intersezione di competenze e passioni mi ha reso molto felice, così nel 2020 ho deciso di provarci come carriera a tempo pieno e da allora studio e lavoro su progetti di fashion-tech come freelance.

Che ruolo gioca la tecnologia nel tuo processo creativo? Ci racconti del progetto AI Zero Waste Pattern Cutting?

Il modo in cui succede di solito è che mi lascio ispirare da un materiale o da una tecnologia, e inizio a lavorare da lì. Per esempio, ho fatto questo progetto un anno fa sulle scarpe circolari stampate in 3D, e tutto è iniziato perché ho scoperto un modo per stampare i tessuti in 3D, e poi ho iniziato a pensare a possibili applicazioni che potrebbero risolvere un problema. In quel caso, ho pensato che questo tessuto stampato in 3D potrebbe essere usato per fare scarpe che assomigliano alle classiche scarpe di pelle, e dopo essere state scartate, potrebbero essere triturate e trasformate in nuove scarpe. Quindi è quello che ho fatto!

In sintesi, per me la tecnologia è un abilitatore di nuove soluzioni, e cerco di incanalarla per affrontare sfide irrisolte (come quanto sia difficile riciclare le scarpe) o per migliorare processi che ora sono per lo più manuali (come il progetto AI Zero Waste Pattern Cutting).

Per quanto riguarda quel progetto, la mia visione generale è quella di sviluppare pratiche sostenibili che aiutino a trasformare il modo in cui la moda è progettata, realizzata e consumata. C’è una grande attenzione ora al taglio dei modelli a scarto zero, perché usando questa tecnica non si ottiene alcuno scarto di tessuto quando si fanno i capi. 

La difficoltà di questo metodo è che solo recentemente sta iniziando ad essere insegnato nelle scuole di moda, e ha bisogno di un cambio di mentalità per essere implementato rispetto alle tecniche tradizionali. 

Quello che ho osservato è che gli stilisti sono interessati al metodo, ma si sentono limitati dalla tecnica perché è diversa da quella a cui sono abituati. La parte più difficile del taglio dei modelli a scarto zero è che bisogna fare un puzzle dei pezzi del modello e delle loro forme per trovare la giusta vestibilità ed estetica mentre si usa tutta la superficie del tessuto, e può richiedere molto tempo perché bisogna iterare più volte per trovare il risultato giusto.

È qui che ho pensato che un’IA potrebbe fare il lavoro pesante per trovare il giusto compromesso tra l’intento del design e il posizionamento del modello usando tutto il tessuto, così che il taglio dei modelli a zero sprechi sarebbe più facile da adottare. Sfortunatamente, non ho ancora avuto la possibilità di sviluppare questo progetto, ma è nel mio “backlog” per quando ne avrò la possibilità.

La moda è da sempre una tua passione che sei riuscita a conciliare con le tue competenze in qualche modo più ingegneristiche. Quali sono oggi le maggiori sfide dell’industria della moda e come a tuo avviso possono essere risolte o mitigate?

Questa è una grande domanda! Penso che la sfida più grande sia cambiare il modo in cui la moda viene consumata. Ci siamo abituati a vestiti economici e usa e getta. I marchi del fast fashion fanno profitti vendendo enormi volumi di vestiti, e come consumatore è difficile non partecipare ai loro cicli. 

Quindi penso che questo sarebbe il problema numero uno da risolvere: ridurre drasticamente la quantità di abiti che vengono prodotti, sia introducendo cambiamenti nella politica, sia trovando modelli di business alternativi, o entrambi. E il secondo problema sono i materiali che usiamo per produrre gli indumenti, che li rendono difficili da riciclare, ma anche perché sono fatti di plastica, dureranno molto a lungo in una discarica. 

Quindi trovare materiali alternativi che possano essere riassorbiti nel ciclo di produzione o smaltiti in sicurezza e assorbiti dall’ambiente sarebbe l’ideale. 

Come si dice nel libro Cradle to Cradle, convertire i rifiuti in cibo. E naturalmente, tutto questo ha senso solo se miglioriamo anche i diritti e le condizioni delle persone che fanno il tessuto e cuciono i vestiti.

Tra normative comunitarie e strategie a medio termine, l’economia circolare si sta diffondendo in tutti i settori. Come viene interiorizzata e come viene messa in pratica tra i designer più “sostenibili”?

Non sono una esperta dell’argomento, ma la mia impressione finora è che ci siano molte iniziative per prodotti circolari e prodotti sostenibili, ma molte di queste sono discutibili se siano effettivamente un miglioramento. 

In molti casi vedo buone intenzioni ma l’analisi sulla sostenibilità non è fatta in profondità, il che porta a soluzioni che sembrano sostenibili ma non sono un grande miglioramento. Per non parlare della pratica del greenwashing, che si vede fare molto dalle aziende in questi giorni in cui la gente si preoccupa sempre più della sostenibilità.

Per tornare alla domanda, secondo me i migliori approcci sostenibili al design sono quelli che si concentrano su tre cose:

• ridurre il numero di prodotti che produciamo,
• fare in modo che quei prodotti durino più a lungo,
• progettare per il fine vita, quindi pensare in anticipo a come i prodotti saranno riutilizzati o riciclati dopo che l’utente vorrà disfarsene.

Hai già in mente qualche prototipo che vorresti creare durante la residenza a Milano?

Ce l’ho! Come ho detto prima, mi ispiro molto ai materiali, e dato che lavoreremo con il lino, sono attratta dal fare un capo molto minimalista per mostrare la consistenza del lino, forse una blusa baggy zero waste o una tuta che si può indossare in estate.